Con motivo del Bicentenario del primer grito de Independencia, la Asamblea Legislativa otorgó reconocimientos a aquellas entidades que llevan más de un siglo de existencia en el país, entre ellas, la iglesia evangélica.

El origen de la iglesia evangélica en El Salvador se propicia con la llegada al poder de gobernantes con ideales liberales que introducen, entre otros, el matrimonio civil, la secularización de los registros y la libertad de culto. Es esa apertura la que permite que el misionero italiano Francisco Penzotti arribe al país en 1893, para convertirse en el pionero de la causa evangélica y bíblica.

Se inicia así un primer momento de la iglesia evangélica caracterizado por el trabajo inicial de misioneros de origen europeo, canadiense y estadounidense. Las primeras iglesias logran establecerse y se entabla una fuerte lucha por sobrevivir en contra de la oposición religiosa, que contaba con el respaldo de las autoridades locales. La intolerancia y las presiones hacen las cosas difíciles para los primeros evangélicos; pero, la perseverancia hace posible que los pasos logrados sean irreversibles.

En un segundo momento se pasa al desarrollo de los liderazgos criollos, que asumen la conducción de las iglesias. Se establecen los primeros centros de formación teológica y los evangélicos toman impulso propio prescindiendo cada vez más del apoyo extranjero. Los evangélicos se multiplican entre las comunidades indígenas, principalmente las del occidente del país.

Con la represión a las disidencias en 1932, los evangélicos son también perseguidos en el área de Sonsonate y del volcán de Santa Ana ya que, a fin de cuentas, son la encarnación de la disidencia religiosa. Se produce la destrucción de locales de culto como también el fusilamiento de fieles, entre ellos, el pastor Pedro Bonito, líder evangélico indígena que no tenía ninguna relación con el movimiento insurgente.

En medio de dificultades, las iglesias se fortalecen y encuentran un espacio en la conciencia colectiva. El rechazo y la intolerancia se van replegando de las grandes ciudades y el reconocimiento jurídico de las primeras iglesias permite la adquisición de inmuebles y, con ellos, la apertura de los primeros centros de enseñanza escolar con formación evangélica.

A partir de la década de los Ochenta hasta el presente nos encontramos en el momento de la gran expansión. De un 3% de la población que se identifica como evangélica a mediados de los Setenta, se llega a un 38% en la actualidad. Los factores que explican la gran expansión son diversos. Los Ochenta son la expresión dramática de una crisis de los valores y de las ideas. La violencia rompe los equilibrios produciendo incertidumbre. Las personas buscan refugio y esperanza en el evangelio mientras todo es sacudido alrededor. Pero, la guerra no lo explica todo. Diecinueve años de posguerra evidencian que existen otros factores envueltos en el fenómeno. Para la fe el crecimiento es producto de la visitación divina. Lo cual, hace sentido al considerar que se trata de un fenómeno regional que no necesariamente implica conflictos armados.

El siglo de vida no necesariamente concuerda con la madurez espiritual alcanzada. Pero el hecho que la Asamblea Legislativa no haya encontrado dificultades para entregar el reconocimiento a la variopinta iglesia evangélica, representada sin cuestionamientos por la Alianza Evangélica de El Salvador, es ya un signo esperanzador que presagia al Reino de Dios.