Acab comenzó su reinado sobre el territorio norte de Israel en el año 874 a. C., un tiempo de muchos conflictos y guerras con el reino del sur y otros pueblos vecinos. De seguro fue eso lo que lo movió a fortalecer la frontera norte a través de un recurso muy usado en su época: casarse con la hija del rey vecino. Fue así como contrajo matrimonio con Jezabel, la hija de Etbaal, el rey de las ciudades fenicias de Tiro y Sidón (hoy el Líbano). De esa manera tenía las espaldas aseguradas para hacer frente a sus enemigos más recurrentes del sur. Jezabel era una mujer enérgica, pragmática y muy hábil para manejar los hilos del poder. Ella tomó muy en serio la idea de fusionar los territorios de su esposo y su padre en un nuevo reino unificado. Apostó a que la religión sería el cemento que le permitiría crear la nueva identidad cultural.

Para eso era necesario eliminar las otras expresiones religiosas y sustituirlas por el culto a Baal. En otras palabras, se trataba de borrar la historia para iniciar un nuevo orden. Baal era el dios cananeo de la fertilidad, y su nombre significaba «señor». De su aceptación dependía el proyecto de unificación y poder. Jezabel comenzó por hacer del culto a Baal la religión oficial, eso suponía la subvención del rey para el nuevo culto. Muchos sucumbieron a la seducción del lucro y a la cercanía al poder. Justificaban su idolatría como un simple cambio de nombre, del hebreo Yahvé al sidonio Baal. Los salarios, regalos y favores no se hicieron esperar y el nuevo culto corrió por el país.

Pero, no todos estaban en venta. Había profetas y otros siete mil que se negaron a renunciar a la fidelidad exclusiva al Señor. Jezabel decidió enfrentar a los profetas con energía y casi todos fueron asesinados por su orden. Baal ahora mostraba su verdadero rostro, no solo era el dios de la fertilidad sino también el dios que aplastaba, humillaba y asesinaba. Para entonces, la identidad religiosa de las personas se había debilitado y no estaban seguras de cuál era la verdadera expresión de Dios.

Estas acciones crueles y opresivas desencadenaron la indignación del profeta Elías, quien en un primer acto de justicia afirmó que no volvería a llover hasta que él lo dijera. Las palabras de Elías tenían sentido pues si Baal era en verdad el dios de la fertilidad ¿cómo quedaría frente a una sequía que acabaría con las cosechas? Al principio, a nadie le importaron las palabras del profeta. Pero, el siguiente año no hubo invierno, ni el siguiente, ni el siguiente. Más de tres años después, en plena sequía y hambruna, todo mundo buscaba a Elías, en especial el rey Acab.

El límite para la idolatría es la realidad. Su fraude se descubre cuando es incapaz de resolver las necesidades reales de las personas. Jezabel patrocinaba a cientos de sacerdotes de Baal que hacían malabares para disimular el fracaso del nuevo dios para fertilizar la tierra y que volvieran las cosechas. Desde su posición privilegiada, comiendo de la mesa del rey, continuaban engañando, pero la realidad pesaba ya demasiado. Los postulados se tambaleaban y las personas se volvían más críticas. Ya era difícil mantener la misma narrativa; los mitos se derrumbaban y las personas estaban listas para un replanteamiento de la espiritualidad.

Entonces apareció Elías con un reto radical: el dios que respondiera con fuego del cielo sería el verdadero Dios. Tanto Elías como los sacerdotes de Baal subieron al monte Carmelo, a la vista pública, para construir cada uno un altar a su deidad. Al final, fue el Dios de Elías el que respondió de manera inmediata. Aprovechando la conmoción del pueblo, Elías ordenó que se detuviera a los sacerdotes de Baal. Ellos no eran inocentes, habían sido cómplices de un sistema corrupto, mentiroso, idólatra y criminal. Su hora había llegado.

Posteriormente, el profeta oró para que lloviera de nuevo. Con eso quedaba claro quien era el verdadero Dios que hacía fecunda a la tierra. Ese fue el inicio de la restauración del culto al Señor. La intervención en el mundo real indicó el camino de la verdad.